馬克思認為“用什么勞動資料生產是區別各種經濟時代的根本標志”。農業機械在農業生產中的應用可視為農業領域由傳統農業向現代農業轉變的起點，農業機械是引發這場革命的關鍵要素，從而也是影響農業國際競爭力的關鍵因素。舒爾茨在《改造傳統農業》中闡述的改造傳統農業的核心問題，就是要把弱小的、農業生產率很低的農業，改造成運用現代生產要素的、具有高生產率的現代農業。也說明生產要素狀況是核心問題，而農業機械是現代生產要素中具有劃時代意義的關鍵因素。日本的早見雄次郎和美國的弗農·拉坦對1880年至1960年間美國農業發展的合作研究成果，得出80年間農業機械化在美國農業生產率增長中的作用在70%以上的結論，從而證明了農業機械化在農業生產方式從傳統農業向現代農業轉變的關鍵時期，是農業增長的主導力量。因為這80年，正是美國農業從傳統農業生產方式向實現農業機械化轉變的80年。美國工程技術界把“農業機械化”評為20世紀對人類社會進步起巨大推動作用的20項工程技術之一，列第7位。這一評價基于100年來農業機械在農業生產中廣泛應用所引發的農業生產方式的根本變革，大幅度提高了農業勞動生產率，有力地保障了農業發展和食物，從實證方面證明了農業機械化是農業生產要素中的關鍵因素。

　　作者跟蹤上20個農業大國農業發展并對比分析，已經實現農業機械化的農業大國（美國、法國、加拿大、澳大利亞、意大利、德國、英國、西班牙、日本等），都是農業強國。表現在這些的農業從業人員占全社會從業人員的比重都＜5%，單位面積擁有的拖拉機數量較多，農業勞動生產率都在2萬美元以上，高的已達6萬多美元，農業勞動生產率多數比人均GNP值還高，或者相近。在國際農產品市場競爭中，顯示出明顯的強勢地位。而還沒有實現農業機械化的農業大國，農業明顯處于弱勢地位。農業從業人員過多，占全社會從業人員的比重多在30%以上；單位面積擁有的拖拉機數量較少，中國是1888臺（其中大中型466.6臺、小型1421.2臺）；農業勞動生產率很低，除中國外，泰國、印度尼西亞、巴基斯坦、印度都不到3000美元，中國2014年為4128.30美元，而且比人均GNP低很多。這些占用和耗費的農業資源很多，但投入產出效果低。從中國的農業勞動生產率、農業從業人員數量、農業從業人員占全社會從業人員的比重及單位面積擁有的拖拉機數量看，中國的農業生產效率的很低的。可見，不同的擁有不同的生產要素，農業機械是農業生產要素中影響農業國際競爭力的關鍵因素，農業機械化水平是形成農業國際競爭力的核心能力。

　　我國2000年以來，隨著農作物耕種收綜合機械化水平的提高，糧食單產特別是農業勞動生產率顯著提升，2014年農業勞動生產率是2000年的6倍多。因此，在由傳統農業向現代農業轉變的發展階段，要提高農業國際競爭力，必須加大農業機械要素投入，減少人力勞動要素投入，努力提高農業機械化水平，大幅度提高農業勞動生產率。

　　（三）農業機械化與農業生態環境及品質我國糧食實現“十二連增”是付出巨大代價的，可持續保障糧食和食品的基礎并不牢固，在外部市場環境和內部要素配置方面仍十分脆弱。特別是資源環境代價過大。在用水方面，我國農田灌溉水的有效利用系數僅為0.52，比先進水平低0.2個百分點，糧食主產區實際用水量普遍超過水資源可持續的利用量；在化肥利用方面，我國的糧食產量占的16%，然而化肥用量占的31%，使用強度是平均水平的2.7倍，過度使用化肥導致土壤酸化造成的污染成本超過了增產的收益；在農藥利用方面，每年農藥用量約為180萬噸，利用率卻不到30%，單位面積使用量是平均水平的2.5倍；在塑料薄膜使用方面，每年使用約為240萬噸，但能回收的不到140萬噸。我國糧食增產基本還是走要素投入的老路，農業生態環境面臨前所未有的壓力和挑戰。

　　同時，我國在田間管理（施肥、植保）、產后處理等方面機械化水平還很低。水田施肥機械缺乏，田間植保大多還是采用簡易背負式植保機械；機電灌溉、機械植保水平僅為40%，機械深施化肥水平也僅為20%；糧食產后烘干基本上處于起步階段，機械烘干水平僅為15%，大部分糧食產地處理仍然采用自然晾曬方式。由于機械化水平不高、機械有效供給不足，化肥、農藥過量使用，直接導致農田土壤、水源、面源和農作物受到污染。糧食收獲后采取自然晾曬、烘干不及時引發的污染、霉變，不僅造成糧食損失，而且直接威脅糧食品質。

　　2015年7月1日我國正式通過并實施的《法》明確提出健全糧食保障體系，把糧食上升為戰略的重要組成部分。《中共中央關于制定國民經濟和社會發展第十三個五年規劃的建議》指出，要堅持最嚴格的耕地保護制度，堅守耕地紅線，實施“藏糧于地、藏糧于技”戰略，提高糧食產能，確保谷物基本自給、口糧。隨著工業化、城鎮化的快速發展，農業勞動力轉移、土地流轉速度加快，機械化生產方式在現代農業建設中的主導地位日益增強。現代農業機械已不僅僅是替代人畜力、減輕勞動強度的生產工具，機械化程度的高低將直接影響農業生產成本和農民種植意愿，影響先進農業科技的推廣應用，影響現代農業標準化、規模化、專業化生產，影響現代農業組織化、社會化進程，影響農業投入品減量化使用和廢棄物資源化利用，進而影響農業生態和農業國際競爭力。