現代化的高科技以及步入農業生產，也給農業帶來了翻天覆地的變化。在未來，農業生產不再是需要駕駛拖拉機去耕地，而是分析數據，智能化種田。美國農業一直走在前列，那他們是如何發展的呢？

    24小時耕作、自動駕駛拖拉機、無人多用途收割機…這些設備不再是科幻小說的想像，今日的農業已經開始擁抱各種創新科技。

    在人們印象中農民辛苦揮汗播種、祈求風調雨順五谷豐收的那些畫面，其實從未反映農業科技；美國威斯康辛州戴恩郡（DaneCounty，Wisconsin）的作物與土壤部門代表官員HeidiJohnson表示，農民其實是創意的“能工巧匠”。

    面對農耕設備的科技化議題，農人們通常都得自己解決；因為有塊地的那位王老先生不太可能擁有一個IT部門。美國威斯康辛大學麥迪遜分校（Univ.ofWisconsin，Madison）副教授BrianLuck表示：“農民朋友們不只能自給自足，也擅長于在開發能貼近他們需求的東西上掌握先機。”他補充，其實現在看到的許多新興農業科技，都是農民們自己的發想。

    美國威斯康辛州在不久前舉行了一場“農業科技展（FarmTechDaysShow）”，現場不只能看到大型收割機、農業用直升機，參觀者還能親自嘗試并與其他同業探討進的農業科技，包括能連結至云端進行分析、改善農作物產量的感測器，以及能分擔勞力的機器人。

    無人機在今日的農業科技中也扮演了一個角色

    你可能不知道，無人機、機器人、分子科學、云端服務，以及氣候變遷背后的巨量資料分析，已經是當代新農民每日閑話的議題。而Luck表示，農業領域的下一件大事，并非管理單一大農場，而是許多個小規模單位:“藉由透過GPS與地圖科技的進展，我們的目標是管理個別區域內的農地灌溉輛、施肥量，并精細到每一株作物。”

    農民需要能即時處理分析農場資料的方案

    如此的農業耕作科技，能讓農民們即時觀察、量測作物的狀況并作出回應；Luck指出：“資料是其中的關鍵。”

    美國明尼蘇達州農業合作社LandO“Lakes旗下的農業顧問子公司WinfieldSolutions業務經理LarryFiene接受EETimes美國版編輯訪問時表示：”農民們會想要立即知道農作物何時“不舒服”，以及原因所在；“他表示，農民最需要的高科技方案，包括能告訴他們土壤肥沃度的感測器，甚至精細到土壤顆粒中的化學/礦物質成分比重。

    此外Larry指出，農民們也會想知道：”土壤營養成分傳遞到作物的流速；“因此農民需要即時性的資料，以及所需的感測器、診斷工具。

    農業技術供應商JohnDeere的FieldConnect是一套能監測濕度并將資料傳送上線，讓農民即時做出是否需要灌溉的決定

    去年底，美國食品及農業研究所（NationalInstituteofFoodandAgriculture，NIFA）總監SonnyRamaswamy首度提出”農事聯網（InternetofAgThings）“這個名詞，但它也并非全新概念，因為農民們已經在實踐；Luck指出：”他們收集來自空氣與土地的資料藉由放飛無人機、在施肥與噴藥設備中布署作物感測器，以及把濕度感測器推入土壤。“

    不過Luck也指出，農民們缺乏能滿足需求、具成本效益的寬頻連結技術；現在就算是在偏遠地區，農民們也能連上網際網路例如透過衛星；但是其可取得性與連線成本對他們來說不太友善，因為農民們得處理越來越大量的資料流。

    現在農民們是會用SD卡或隨身碟，來儲存在農場上收集到的資料，再帶回家輸入電腦、傳送至服務機構讓顧問或農作物專家進行分析；整套流程可能得花上幾天。若農場設備終端節點具備足夠運算能力，可以處理或編輯原始資料，再將其中最必要的部分直接傳送至云端呢？這樣的自動化程序將會是即時運作的，Luck指出：”我們正朝著這樣的方向邁進。“

    SpectrumTechnologies開發的可攜式土壤濕度感測器

    高科技農場上的機器幫手

    戴恩郡作物與土壤部門的Johnson表示，今日的農場規模越來越大，農民們有很大范圍的耕地面積，因此他們也正在積極尋求：”能從各方面提升產量，以及因應農業勞動力短缺問題的解決方案。“

    機器人正準備大舉進軍農耕領域，例如有一種能在玉米叢中竄來竄去的小型機器人，可以在夏季末開始播種，甚至在成熟的玉米收割之前；還有一種擠牛奶機器人也正興起，但價格仍非常昂貴；Johnson表示，比起真人擠牛奶的手法會因人而異：”乳牛們其實更喜歡機器人穩定、力道一致的“手感”。“

    Rowbot推出的小型農耕機器人，可以在玉米叢中跑來跑去播種

    不需要操作員的自動轉向拖拉機也已經問世，但威斯康辛大學麥迪遜分校的Luck表示：”當然，那總是會引發一些憂慮；例如若一臺500匹馬力、無人駕駛的機器突然失控，沖向農舍怎么辦？“

    但農民們其實已經開始嘗試較小型的無人操作機器，也為24小時的農耕開啟了大門；因為不需要人力，不必睡覺的機器能讓農民坐享豐收之樂；而Luck認為，在無人駕駛車輛上路之前，應該可以先看到無人駕駛拖拉機在農場上工作。

    這種超大型的收割機具備智慧感測器，能監測收割到的玉米或干草重量，并估算出產量與收割面積

    當農業遇上科技

    農民們通常會根據自己的經驗法則來做決定，根據這個訣竅再加上農民們基本上具備的創新天性；農業為想嘗試新工具、新演算法與分析技術的科技業者提供了一個完美的試驗場。

    美國矽谷的農業與食品相關技術新創公司正夯，聚焦農業科技的研討會快速增加；CleantechCorp.的統計數據顯示，農業與食品科技的投資額呈現大幅成長的趨勢，在2014年相關領域投資金額達到11.4億美元，投資案數量有176件。

    讓創業者與各家企業對農業與食品領域興趣濃厚的原因，還包括根據聯合國統計，全球需要糧食的人口數到2050年將達到90億；Luck表示：”這意味著我們需要在未來40年內，將糧食生產量提高一倍。“雖然在理論上，新科技能讓農耕”有種就有收獲“，但仍有風險；Johnson表示：”天氣是個問題；“農民們無法掌控老天爺的脾氣。

    為了收集更多的科學資料，像是Johnson這樣的部門研究員，需要農民們持續好幾年采用相同的技術；但如果出了什么問題，農民們就不會再想要重復那些產量不佳的實驗。”這通常都是強迫推銷，“Johnson表示：”因為農民們認為這是在浪費錢。“

    正如Winfield的Fiene所言，農業有三成到四成的產量，是天氣決定的；靠天吃飯或許仍是農民們難以擺脫的宿命，但藉由的農業科技，還是可以當個快樂的農夫！