通常在萵苣種在田里之后，農場會雇傭一些工人用鋤頭來除掉萵苣上那些多余的葉子，保證田里所有萵苣有一個良好的生長條件。

　　機器的名字叫Lettuce Bot，正在進行測試。不要小看這臺機器，制造它的人可是硅谷的工程師們。測試結果表明，Lettuce Bot可以通過攝像機和圖像識別軟件不必要的葉子并對土壤進行施肥，它可以完成大約20個農場工人的工作量。

　　當地的農場主們關心的不僅是這臺機器能不能完成這么多的工作量，還關心它的工作是否會提高萵苣的產量。

　　在加州南部的另一個地方，一家叫Agrobot的西班牙公司的工程師們正在測試一臺采集草莓的機器人。這個采草莓的機器人擁有24條由光學感應裝置控制的手臂，可以根據草莓的顏色、大小和質量來判斷草莓是否應該采集，從而做出選擇。

　　這些梳理萵苣和采集草莓的機器人裝置，是農業機械化的成果，它們意味著智能化的農業機械從此將進入原先被認為是農業機械的“禁區”——即將直接上市的新鮮水果和蔬菜；這些不需要經過任何加工的水果和蔬菜特別嬌貴，如果使用現在的農業機械的話，很容易造成碰傷或擦傷，所以它們的采收工作通常只能由人工來完成。

　　現在，科學家正在設計新的機器人來做這些工作。這些機器人擁有高科技感知器、強大的計算功能、電子硬件，甚至還具備高精度GPS定位功能和網上聯絡。

　　機械化在農場的普遍應用在美國已經有數十年的歷史，農業機械也已經用于采收需要加工的蔬菜和水果，不過新鮮蔬菜和水果的采收大部分還是人工操作。由于前些年勞動力并不缺乏，對于農場機器人的研究并不緊迫。最近的情況發生了變化，勞動力市場的不穩定和其他對于農場機器人研究的競爭，使得美國聯邦政府和一些公司加緊了這方面的投入。

　　加州的薩利納斯河谷地區被稱為美國的“莎拉碗”，一百多年來一直種植著大量的水果和蔬菜，菜地和果園的打理和采收工作以往主要是由大批的臨時農場工人完成的。對于農場來說，新一代的智能機械將會是一個革命性的進步。

　　當地的農場主認為，農場機器人可以緩解最近幾年的用工荒，還可以降低成本，甚至提高產品的質量和穩定性。

　　對萵苣機器人Lettuce Bot進行測試的是設在薩利納斯的一家叫做Tanimura & Antle新鮮農產品公司，公司的一位經理說：“現在我們有活兒卻缺少人手，機器人的到來可以減輕這個問題。”

　　一家叫Blue River的公司已經籌集了300萬美元的風險資金，并計劃研制類似的智能化自動除草機和收割機，而在圣迭戈市的一家公司則正在開發相似的萵苣梳理機，以及管理葡萄生長的機器人，它可以通過攝像機對葡萄藤照相并由此轉化為計算機模型進行分析，這樣就可以對葡萄藤的生長方向和藤上結葡萄的地方進行分析，最終決定是否對其進行修枝。

　　要真正大批量生產出可以采收新鮮水果和蔬菜的農場機器人，專家認為至少還需要10年的時間。這讓有些農場主等不及了。“你可以把人送上月球，也應該可以造出采摘水果的機器吧。”加州的農場勞動合同協會的一位官員Lupe Sandoval這樣說道。

　　美國農業部門的官員Daniel L. Schmoldt說：“農場工人的手眼協調能力很棒，干起工作來手腳特別麻利。要讓機器也模仿人類做到這一點，既要快速又要合理，恐怕還有很長的路要走。”