機械采棉機駛入田間，令拾花工備感競爭壓力與惆悵。據了解，一輛采棉機的工作效率，相當于500名拾花工。

    9月、10月，正值新疆棉花采摘時節，每年的這個時候，在進疆火車上，總能看到一群群來自內地的中青年農村婦女，她們像候鳥一樣，從河南、安徽、湖北、四川、甘肅、寧夏等地來到新疆，采棉兩個月，掙一個盆滿缽滿后返鄉。當地人親切地叫她們“拾花女”。

    新疆盛產棉花，是我國最重要的優質商品棉基地。目前新疆棉花種植面積超過2000萬畝，年產優質棉250萬噸以上，總產穩居之首，占棉花產量1/10還多。

    過去，由于新疆勞力不足，有些棉花不能及時采收，爛在了地里。從上世紀七八十年代以后，每年的棉花采收時節，都有大批的內地拾花工到新疆救急。這個特殊的隊伍最多的時候達到60多萬人，女性占了90%以上。

    “拾花”是一種繁重的體力活。“拾花女”們彎腰蹲身、兩手并用、機械重復，每天起早摸黑勞動10多個小時，需要超出常人的忍耐和堅持。尤其是霜降以后，炸開的棉桃和干枯的枝椏，經風吹日曬，硬而尖利，“拾花女”的雙手多半布滿了劃破的口子，這是最難熬的一段日子。

    這兩年，由于農業機械化的推廣和人工費的上漲，新疆對拾花工的需求在逐年減少。也許在若干年之后，“候鳥”式的拾花大軍將從社會舞臺上消失，成為歷史。這是現代農業發展的必然結果，是社會進步的大趨勢。