狹義來講，就是通過灌溉系統施肥，作物在吸收水分的同時吸收養分。通常與灌溉同時進行的施肥，是在壓力作用下，將肥料溶液注入灌溉輸水管道而實現的。溶有肥料的灌溉水，通過灌水器（噴頭、微噴頭和滴頭等），將肥液噴灑到作物上或滴入根區。廣義講，就是把肥料溶解后施用，包含淋施、澆施、噴施、管道施用等。

水肥一體化技術的理論基礎是什么？

植物有兩張"嘴巴"，根系是它的大嘴巴，葉片是小嘴巴。大量的營養元素是通過根系吸收的。葉面噴肥只能起補充作用。我們施到土壤的肥料怎樣才能到達植物的嘴邊呢？通常有兩個過程。一個叫擴散過程。肥料溶解后進入土壤溶液，靠近根表的養分被吸收，濃度降低，遠離根表的土壤溶液濃度相對較高，結果產生擴散，養分向低濃度的根表移動，被吸收。另一個過程叫質流。植物在有陽光的情況下葉片氣孔張開，進行蒸騰作用（這是植物的生理現象），導致水分損失。根系必須源源不斷地吸收水分供葉片蒸騰耗水。靠近根系的水分被吸收了，遠處的水就會流向根表，溶解于水中的養分也跟著到達根表，從而被根系吸收。因此，肥料一定要溶解才能被吸收，不溶解的肥料植物"吃不到"，是無效的。在實踐中就要求灌溉和施肥同時進行（或叫水肥一體化管理），這樣施入土壤的肥料被充分吸收，肥料利用率大幅度提高。