轉基因作物商業種植的歷史剛好20年，也即一代人的時間。在這20年里，中國政府漸漸對發展這項重大農業技術的路線做出了抉擇。盡管農業部近日在轉基因問題的新聞發布會上說，中國對待轉基因的技術的立場——大膽研究、慎重推廣、嚴格管理——沒有變化。但在最近三年里，中國政府對這個問題的態度變化是很明顯的。

    轉折點是習近平在2013年農村工作會議上的講話。習近平在講話要求“占領轉基因技術的制高點”。講話內容到2014年才被披露。2015年中共中央一號文件中關于轉基因技術的表述是：“加強農業轉基因生物技術研究、管理、科學普及”。2016年一號文件中的表述為：“加強農業轉基因技術研發和監管，在確保的基礎上慎重推廣”。有關轉基因技術的政策重點發生了清晰的變化。

    政策變化的動因倒是沒有根本變化。2015年的一號文件將其概括為“雙重擠壓”和“重大考驗”：“國內農業生產成本快速攀升，大宗農產品價格普遍高于國際市場”。2016年的一號文件中描述得更為細致：“在受國際農產品市場影響加深背景下，如何統籌利用國際國內兩個市場、兩種資源，提升我國農業競爭力，贏得參與國際市場競爭的主動權，是必須應對的重大挑戰。”

    中國已經是全球的糧食進口國。中國進口大豆的數量不斷增加，且絕大多數為轉基因大豆。另外兩項大宗進口的轉基因糧食為玉米和油菜。隨著中國經濟增長，植物油和肉類在中國人膳食結構中的比重還會上升，由此繼續支撐此三項轉基因糧食進口。

    由于大豆、玉米和油菜的進口價格低于國內市場價格，國產玉米已經面臨嚴重的庫存壓力。如果國內農作物生產的單位成本不能下降，失去市場競爭力是可以預見的事情。在所有呼吁推廣轉基因技術的理由中，經濟學原因顯然是最直接也是最有力的。

    和歐洲及美國一樣，中國公眾對農業轉基因技術存在爭議。中國反轉人士并沒有提供更多資料證明轉基因作物是有害的，但和歐洲和美國相比，他們的受眾更多。這可能不是轉基因技術本身的問題，而取決于普通人在多大程度上信任食品監管機構的論證和結論。質言之，食品風險越高的，人們對轉基因技術的接受程度可能越低，而食品記錄越好的地區，人們對轉基因技術的抵制程度也會越低。

    考慮到我們生活在一個新技術層出不窮的時代，決定擁抱轉基因農業技術是一件相對容易的事情，但取得信任和社會共識卻要難得多。這不但是中國的難題，也是的難題。