通過保護性耕作來儲存土壤中的碳稱之為固碳，這是一個緩慢的過程，可能需要幾年才會有結果。但是現(xiàn)在有一種途徑能快速測量土壤中碳的價值。

    美國俄亥俄州立大學農(nóng)業(yè)工程和土壤肥力專家們通過把土壤中的碳分解成各種成分，來分析固碳中每個成分即時信息和其利用價值。俄亥俄州立大學（OSU）的農(nóng)業(yè)推廣工程師和保護性耕作專家蘭德爾里德說，這些信息可以幫助種植者看到保護性耕作對于土壤中碳儲存的價值。“當談到碳儲存時，如果你只是測量土壤中碳的總量，你看不出免耕和密集的耕作方式之間有多少差別。這可能需要10年或20年展示其重大的變化，”里德說，“但是，通過測量土壤中碳的成分，您可以看到免耕帶來了很多有益的結果。其結果也證明免耕的價值能在很短的時間得到體現(xiàn)。”

    里德和他的同事對免耕和翻耕土壤中的固碳在5年后情況做了對比，他們發(fā)現(xiàn)免耕和翻耕的土壤中碳的總量并沒有不同。然而，當碳被分解成各種成分（比如微生物碳、活性炭、顆粒有機物質和提取碳），并對其每一部分進行測量時，研究人員發(fā)現(xiàn)免耕土壤中的碳存儲有著值得注意的結果。“每個人所聽到的都是總碳量，但真正重要的是碳的成分，以及這些成分隨著特定生產(chǎn)活動而產(chǎn)生的變化。”里德說，“當我們測量碳總量時，我們看不出差別，，但是當我們測量土壤中碳的成分時，我們就會發(fā)現(xiàn)固碳中的早期跡象。”

    里德的同事伊斯拉姆在皮克頓實驗室對土壤樣品進行了分析，他說，單純測量碳的總量不能得到完整的信息，因為大部分的碳被鎖定在土壤中無法使植物得到利用。某些碳的成分，比如微生物碳，就可以被植物來利用。對固碳最有意義的測量來自于微生物碳。“土壤中每100磅碳，約1磅是微生物碳，10到30磅是活性炭，40至50磅是顆粒有機碳，”伊斯拉姆說，“即使碳的總量積聚得很少，但是增加微生物碳，甚至雙倍地增加，是有利于植物生長的。”

    里德和他的同事也研究了固碳的壓實所帶來的影響。通過分析碳的成分，研究人員發(fā)現(xiàn)，壓實降低了碳的積聚。“壓實普遍降低產(chǎn)量，部分原因是缺少根系的生長。衰落的根系無法積聚土壤中大量的碳，”里德說，“這也說明夯實土壤中碳的積累少符合邏輯。”里德說，壓實的研究結果對于生產(chǎn)活動的控制賦予價值，管理土壤板結的一個方法就是，使所有農(nóng)機設備以相同的寬度和流量年復一年地被限制在特定的道路中行駛。通過這種做法，50%和80%的土壤就不會受到機械耕作的壓實，這意味著碳的積聚變得更快。